Peso massimo italiano
Francesco Damiani (Bagnacavallo, 4 ottobre 1958) è un ex pugile italiano, primo campione del mondo dei pesi massimi nella versione WBO, di cui detenne il titolo dal 6 maggio 1989 all’11 gennaio 1991. Medaglia d’argento ai Campionati mondiali di pugilato dilettanti 1982 di Monaco di Baviera dove sconfisse il grande Teófilo Stevenson imbattuto da 11 anni, ma venne poi battuto dallo statunitense Tyrell Biggs.Argento anche alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984, ancora una volta battuto da Biggs con un verdetto contestatissimo dal pubblico americano e che portò Harry Carpenter, il commentatore della BBC ad affermare “è la peggiore decisione che io abbia mai visto in tutti i miei anni di commentatore”.Damiani cominciò la carriera professionistica nel 1985, dotato di buona tecnica individuale e grande incassatore, inanellò 29 vittorie consecutive, e venne incoronato Campione Internazionale WBC, Campione Europeo EBU e Campione del Mondo WBO.Si ritirò nel 1993 con all’attivo 30 vittorie (24 KO) e 2 sconfitte (KO), patite contro Ray Mercer e Oliver McCall. All’apice della sua carriera era stato scelto per affrontare nel 1991 Evander Holyfield per il campionato unificato dei pesi massimi, ma un infortunio alla caviglia gli impedì di salire sul ring.Con Primo Carnera è l’unico italiano a potersi fregiare del titolo di campione del mondo dei pesi massimi.È stato allenatore dei pugili italiani alle Olimpiadi di Pechino dove questi hanno conquistato una medaglia d’oro con Roberto Cammarelle nella categoria +91 kg (pesi supermassimi), una d’argento con Clemente Russo nella categoria 91 kg (pesi massimi) e una di bronzo con Vincenzo Picardi cat.51 kg (pesi mosca).Mantiene l’incarico anche alle Olimpiadi di Londra 2012 dove i suoi pugili hanno conquistato altre tre medaglie: argento per Roberto Cammarelle (supermassimi) e Clemente Russo (massimi), bronzo per Vincenzo Mangiacapre (superleggeri). L’incarico è stato successivamente riconfermato anche per i giochi di RIO 2016.